Un implant cérébral permet à un homme paralysé de retrouver le sens du toucher

Une étude menée par des chercheurs de l'université de Pittsburgh a montré des progrès incroyables dans la restauration du sens du toucher chez les personnes paralysées. Lorsque le système nerveux est endommagé au bon endroit, une personne perd la capacité de contrôler une grande partie de son corps. Le système nerveux est normalement responsable de la transmission des signaux et lorsqu'il est endommagé, la personne reste paralysée bien que le cerveau soit entièrement fonctionnel. Les scientifiques ont expérimenté des moyens de remplacer les signaux manquants par des signaux artificiels. Dans le cadre d'une recherche menée à l'université de Pittsburgh, des médecins ont réussi à utiliser un implant cérébral pour rendre le sens du toucher à un homme paralysé. La seule différence est qu'il sent désormais avec une main robotisée.

Nathan Copeland, le sujet de l'étude, a perdu toute sensation à partir du bras lorsqu'il a été impliqué dans un accident de voiture il y a 12 ans. Son cerveau est resté en parfaite santé, mais les nerfs qui transmettent les signaux vers et depuis le reste de son corps ont été endommagés. Les médecins ont réussi à placer des électrodes à l'intérieur du cerveau de Copeland, créant ainsi un nouveau chemin pour les impulsions électriques associées au sens du toucher. Cette expérience a été sensationnelle, car avant tout tentatives de rétablissement des sensations tactiles Les implants cérébraux ont été réalisés dans le cadre d'expériences sur des animaux ou ont utilisé de très grandes électrodes lors d'opérations existantes.

Des recherches antérieures ont déjà prouvé qu'il était possible de donner à des personnes le contrôle d'un bras robotisé par l'intermédiaire d'une liaison directe avec le cerveau. Cependant, en l'absence de sens du toucher, l'utilisation du membre robotisé exige que l'utilisateur garde un œil attentif lorsqu'il se déplace et essaie de ramasser des objets. En utilisant un bras humain biologique standard, les utilisateurs peuvent sentir quand le bout de leurs doigts entre en contact avec l'objet qu'ils veulent saisir et savoir quelle pression ils exercent sur lui.

Pour rendre possible le sens du toucher à l'aide d'un bras robotisé, les chercheurs ont commencé à surveiller le cerveau de Copeland à l'aide d'une technique non invasive appelée magnétoencéphalographie. L'hypothèse émise était que certaines zones du cerveau présentaient un pic d'activité au moment où ces mêmes zones étaient censées s'illuminer lorsqu'il touchait quelque chose avec ses mains. C'est dans cette zone que les chercheurs ont implanté les électrodes dans le cerveau de Copeland. Chaque fois qu'une impulsion électrique est envoyée dans son cerveau par les électrodes, Copeland éprouve la même sensation que lorsqu'il touche quelque chose avec ses mains.

Tout au long de l'étude, les scientifiques ont découvert que l'implant cérébral provoquait des sensations naturelles de chaleur et de pression dans les mains de Copeland. En outre, ils ont établi qu'il avait l'impression que la sensation provenait de la partie supérieure de sa paume et de la base des quatre doigts de sa main droite.

Pour l'instant, il s'agit d'une excellente preuve de concept. Les machines et les membres de surveillance sont encore trop chers et trop encombrants pour être intégrés dans la vie des gens. L'implantation des électrodes nécessite également une intervention chirurgicale au niveau du cerveau. À l'avenir, il sera peut-être possible de réduire le coût et de mettre au point un moyen moins invasif de stimuler le cerveau.

Regarder Copeland utilise l'implant

 Source

Image en vedette Crédit : livescience