Un implant cérébral permet à un homme paralysé de retrouver le sens du toucher

Une étude menée par des chercheurs de l'université de Pittsburgh a montré des progrès incroyables dans la restauration du sens du toucher chez les personnes paralysées. Lorsque le système nerveux est endommagé au bon endroit, une personne perd la capacité de contrôler une grande partie de son corps. Le système nerveux est normalement responsable de la transmission des signaux et lorsqu'il est endommagé, la personne reste paralysée bien que le cerveau soit entièrement fonctionnel. Les scientifiques ont expérimenté des moyens de remplacer les signaux manquants par des signaux artificiels. Dans le cadre d'une recherche menée à l'université de Pittsburgh, des médecins ont réussi à utiliser un implant cérébral pour rendre le sens du toucher à un homme paralysé. La seule différence est qu'il sent désormais avec une main robotisée.

Nathan Copeland, le sujet de l'étude, a perdu toute sensation à partir du bras lorsqu'il a été impliqué dans un accident de voiture il y a 12 ans. Son cerveau est resté en parfaite santé, mais les nerfs qui transmettent les signaux vers et depuis le reste de son corps ont été endommagés. Les médecins ont réussi à placer des électrodes à l'intérieur du cerveau de Copeland, créant ainsi un nouveau chemin pour les impulsions électriques associées au sens du toucher. Cette expérience a été sensationnelle, car avant tout tentatives de rétablissement des sensations tactiles Les implants cérébraux ont été réalisés dans le cadre d'expériences sur des animaux ou ont utilisé de très grandes électrodes lors d'opérations existantes.

Des recherches antérieures ont déjà prouvé qu'il était possible de donner à des personnes le contrôle d'un bras robotisé par l'intermédiaire d'une liaison directe avec le cerveau. Cependant, en l'absence de sens du toucher, l'utilisation du membre robotisé exige que l'utilisateur garde un œil attentif lorsqu'il se déplace et essaie de ramasser des objets. En utilisant un bras humain biologique standard, les utilisateurs peuvent sentir quand le bout de leurs doigts entre en contact avec l'objet qu'ils veulent saisir et savoir quelle pression ils exercent sur lui.

To make it possible to have a sense of touch using a robotic arm, researcher started monitoring Copeland’s brain through a non-invasive technique known as magnetoencephalography. The hypothesis created was that some areas of the brain showed activity spike at that moment when the same areas were supposed to light up when he touched something with his hands. That’s the area where researchers implanted the electrodes in Copeland’s brain. Whenever an electrical impulse is sent through the electrodes into his brain, Copeland experienced the same sensation as touching something with his hands.

Tout au long de l'étude, les scientifiques ont découvert que l'implant cérébral provoquait des sensations naturelles de chaleur et de pression dans les mains de Copeland. En outre, ils ont établi qu'il avait l'impression que la sensation provenait de la partie supérieure de sa paume et de la base des quatre doigts de sa main droite.

Pour l'instant, il s'agit d'une excellente preuve de concept. Les machines et les membres de surveillance sont encore trop chers et trop encombrants pour être intégrés dans la vie des gens. L'implantation des électrodes nécessite également une intervention chirurgicale au niveau du cerveau. À l'avenir, il sera peut-être possible de réduire le coût et de mettre au point un moyen moins invasif de stimuler le cerveau.

Regarder Copeland utilise l'implant

 Source

Image en vedette Crédit : livescience