La sonde Juno de la NASA entre en orbite autour de Jupiter

Lundi a été un grand jour pour la NASA, puisque son vaisseau spatial Juno est entré dans l'orbite de Jupiter. Bienvenue sur Jupiter, tel était le message commun des scientifiques, des techniciens et des ingénieurs qui ont applaudi au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. La sonde solaire voyage depuis cinq ans, une mission qui a coûté 890 millions de livres sterling. Juno devient le deuxième engin spatial à orbiter autour de Jupiter, après Galileo, qui s'est délibérément écrasé sur Jupiter le 21 septembre 2003, dans le but de protéger l'une de ses découvertes - un éventuel océan sous la lune de Jupiter, Europe.

Le responsable scientifique de la mission, Scott Bolton, a félicité son équipe, soulignant qu'elle avait accompli la tâche la plus difficile jamais réalisée par la NASA. Les dernières minutes avant que Juno ne s'aligne sur l'orbite de Jupiter ont été délicates, car la sonde devait allumer son moteur-fusée principal afin de ralentir suffisamment pour être capturée dans l'orbite de Jupiter. Juno a dû effectuer une manœuvre d'insertion en orbite à suspense dans le but de se rapprocher de Jupiter. La combustion de son moteur principal, qui a duré près de 35 minutes, lui a permis de ralentir sa vitesse d'environ 542 m/s afin de se placer en orbite autour de Jupiter.

L'arrivée en toute sécurité de Juno est une nouvelle étape importante pour la NASA, qui a passé l'année dernière à célébrer son lot de réussites dans le domaine des sciences spatiales. Il y a environ un an, la sonde spatiale New Horizon de la NASA a effectué une mission d'observation dans l'espace. Vol de PlutonIl s'agit d'un projet de recherche sur la petite planète à une vitesse de 30 000 mph, qui renvoie des données et des images brillantes.

Juno va maintenant passer les 20 prochains mois à explorer ce qui se trouve sous les épais nuages de Jupiter. Elle mesurera la teneur en eau, le champ magnétique de la planète et les signes d'un noyau solide. La sonde recherchera également de l'eau dans l'épaisse atmosphère de Jupiter, un indicateur essentiel pour déterminer à quelle distance du soleil la planète s'est formée. Elle fournira également aux scientifiques davantage d'informations sur la célèbre Grande Tache rouge de la planète, qui est une grosse tempête active depuis des centaines d'années. Sarah Cruddas, journaliste spécialisée dans l'espace, reconnaît que l'on ne sait toujours pas grand-chose de Jupiter et de sa composition. Elle note qu'il s'agit presque d'un mini système solaire avec de nombreuses lunes, dont trois sont plus grandes que notre lune et une plus grande que la planète Mercure.

L'arrivée en toute sécurité de Juno sur l'orbite est une réussite incontestable, même si elle doit encore relever d'énormes défis, car Jupiter est entourée d'un rayonnement élevé et d'un champ magnétique puissant. Elle possède également un anneau de poussière et de roches similaire à celui de Saturne.

Image principale Crédit : cnet

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