Le télescope spatial James Webb nous permettra de voir comment les étoiles et les planètes se sont formées

Le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA est l'un des équipements spatiaux les plus attendus et les plus discutés jamais conçus. Son potentiel nous permettra de mieux comprendre la formation de l'univers et même la planète 9 qui aurait été découverte et qui, selon les astronomes, se trouverait à quelque 900 distances Terre-Soleil.

Une fois terminé, le télescope spatial James Webb sera le plus puissant des télescopes spatiaux et prendra la relève du télescope spatial Hubble, utilisé pour étudier l'histoire de l'univers depuis la lumière après le big bang, la formation du système solaire et la détermination de l'existence de planètes susceptibles d'abriter la vie comme la Terre.

According to John Durning, NASA’s JWST deputy project manager, the main aim of the telescope is to enable us to see what we couldn’t including the so-called ‘Dark Ages of the universe.’ According to Stefanie Milam, JWST deputy project scientist, JWST would be able to detect compounds the likes of carbon dioxide in Planet 9’s tenuous icy atmosphere. Also over its lifetime, JWST will also make some great unobtainable images of Mars and other familiar objects in our solar system.

Le miroir du JWST est plus grand que le diamètre de Hubble de 13 pieds et a été assemblé à partir de 18 "panneaux" distincts de béryllium. Le télescope est spécialisé dans l'infrarouge, avec une certaine capacité d'observation dans le spectre visible. Son miroir primaire de 6,5 mètres, ses quatre instruments et son pare-soleil offriront une sensibilité, une longueur d'onde et une résolution spectrale supérieures à celles de nombreuses missions planétaires ou orbitales.

Les ingénieurs de la Nasa finalisent leurs travaux sur la surface du miroir primaire du JWST, après avoir passé des années à l'état de pré-production. Le télescope franchit actuellement une étape importante vers sa forme finale. Il devrait être achevé en 2018 et décoller sur le sol européen à bord d'une fusée Ariane.

Les scientifiques espèrent qu'environ six mois après son lancement en octobre 2018, le JWST fournira des observations dans l'infrarouge proche et moyen. Son principal objectif sera de surveiller les planètes et les lunes familières pour détecter les changements dans leur atmosphère et la géologie de leur surface. Les images les plus attendues seront celles montrant les premières étoiles et galaxies en formation. Le JWSP devrait nous ramener 13,5 milliards d'années en arrière.

Le principal défi du télescope est qu'il devra se trouver à au moins un million de kilomètres de la Terre. Cela signifie qu'aucun astronaute ne sera en mesure de le réparer en cas de problème. Il s'agit donc d'un pari énorme pour la NASA, qui a investi $US8,8 milliards d'euros.

Le télescope devrait être présenté pour la première fois sur Discovery Channel le 26 juin.

Image en vedette Crédit : ESA

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