Le t\u00e9lescope spatial James Webb (JWST) de la NASA est l'un des \u00e9quipements spatiaux les plus attendus et les plus discut\u00e9s jamais con\u00e7us. Son potentiel nous permettra de mieux comprendre la formation de l'univers et m\u00eame la plan\u00e8te 9 qui aurait \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverte et qui, selon les astronomes, se trouverait \u00e0 quelque 900 distances Terre-Soleil.<\/p>\n
Une fois termin\u00e9, le t\u00e9lescope spatial James Webb sera le plus puissant des t\u00e9lescopes spatiaux et prendra la rel\u00e8ve du t\u00e9lescope spatial Hubble, utilis\u00e9 pour \u00e9tudier l'histoire de l'univers depuis la lumi\u00e8re apr\u00e8s le big bang, la formation du syst\u00e8me solaire et la d\u00e9termination de l'existence de plan\u00e8tes susceptibles d'abriter la vie comme la Terre.<\/p>\n
Selon John Durning, directeur adjoint du projet JWST de la NASA, l'objectif principal du t\u00e9lescope est de nous permettre de voir ce que nous ne pouvions pas voir \u00e0 l'\u00e9poque de ce que l'on appelle \"l'\u00e2ge des t\u00e9n\u00e8bres de l'univers\". Selon Stefanie Milam, responsable adjointe du projet JWST, le JWST serait en mesure de d\u00e9tecter des compos\u00e9s tels que le dioxyde de carbone dans l'atmosph\u00e8re glac\u00e9e et t\u00e9nue de Plan\u00e8te 9. Au cours de sa dur\u00e9e de vie, le JWST permettra \u00e9galement de r\u00e9aliser de superbes images de Mars et d'autres objets familiers de notre syst\u00e8me solaire.<\/p>\n
Le miroir du JWST est plus grand que le diam\u00e8tre de Hubble de 13 pieds et a \u00e9t\u00e9 assembl\u00e9 \u00e0 partir de 18 \"panneaux\" distincts de b\u00e9ryllium. Le t\u00e9lescope est sp\u00e9cialis\u00e9 dans l'infrarouge, avec une certaine capacit\u00e9 d'observation dans le spectre visible. Son miroir primaire de 6,5 m\u00e8tres, ses quatre instruments et son pare-soleil offriront une sensibilit\u00e9, une longueur d'onde et une r\u00e9solution spectrale sup\u00e9rieures \u00e0 celles de nombreuses missions plan\u00e9taires ou orbitales.<\/p>\n
Les ing\u00e9nieurs de la Nasa finalisent leurs travaux sur la surface du miroir primaire du JWST, apr\u00e8s avoir pass\u00e9 des ann\u00e9es \u00e0 l'\u00e9tat de pr\u00e9-production. Le t\u00e9lescope franchit actuellement une \u00e9tape importante vers sa forme finale. Il devrait \u00eatre achev\u00e9 en 2018 et d\u00e9coller sur le sol europ\u00e9en \u00e0 bord d'une fus\u00e9e Ariane.<\/p>\n
Les scientifiques esp\u00e8rent qu'environ six mois apr\u00e8s son lancement en octobre 2018, le JWST fournira des observations dans l'infrarouge proche et moyen. Son principal objectif sera de surveiller les plan\u00e8tes et les lunes famili\u00e8res pour d\u00e9tecter les changements dans leur atmosph\u00e8re et la g\u00e9ologie de leur surface. Les images les plus attendues seront celles montrant les premi\u00e8res \u00e9toiles et galaxies en formation. Le JWSP devrait nous ramener 13,5 milliards d'ann\u00e9es en arri\u00e8re.<\/p>\n
Le principal d\u00e9fi du t\u00e9lescope est qu'il devra se trouver \u00e0 au moins un million de kilom\u00e8tres de la Terre. Cela signifie qu'aucun astronaute ne sera en mesure de le r\u00e9parer en cas de probl\u00e8me. Il s'agit donc d'un pari \u00e9norme pour la NASA, qui a investi $US8,8 milliards d'euros.<\/p>\n
Le t\u00e9lescope devrait \u00eatre pr\u00e9sent\u00e9 pour la premi\u00e8re fois sur Discovery Channel le 26 juin.<\/p>\n
Image en vedette Cr\u00e9dit : ESA<\/p>\n