LightbrigdeUna empresa de Reston, Virginia, lleva un cuarto de siglo trabajando en nuevas tecnologías de combustible y ahora tiene algo de lo que presumir. La empresa acaba de presentar un combustible metálico para reactores nucleares que, según dicen, aumentará la eficacia y la seguridad de la energía nuclear.
Las barras de combustible diseñadas por Lightbridge han utilizado un óxido cerámico de uranio, un compuesto distinto de la aleación de uranio y circonio que emplean las barras actuales. Las varillas también han utilizado una sola pieza de metal que está montada como un trozo de regaliz y en espiral en forma de hélice, a diferencia de las pastillas de uranio cilíndricas convencionales. La forma de las varillas permite que el agua fluya por la superficie, transfiriendo más calor, lo que en última instancia se traduce en una mayor generación de electricidad.
Lightbridge ya ha acordado colaborar con el gigante nuclear francés Avera para comercializar las nuevas barras. El consejero delegado de Lightbridge, Seth Grae, señaló que la tecnología puede instalarse ya en 2020. La tecnología puede aumentar la potencia de los reactores de potencia existentes en 10% y prolongar su tiempo de funcionamiento entre repostajes de 18 meses a 24.
El CEO Grae señala que las nuevas barras son más potentes, rentables, seguras y pueden ayudar a reducir los gases de efecto invernadero. Señala además que el uso de renovables por sí solo no permitirá al mundo alcanzar los objetivos climáticos fijados, pero los nuevos tipos de reactores ayudarán a conseguirlo.
Ian Scott, cofundador de Moltex Energy, una empresa del Reino Unido, señala que la cuestión de la seguridad con las nuevas barras es complicada. La elevada transferencia de calor del combustible sólido haría que las barras se enfriaran rápidamente en caso de pérdida temporal de refrigerante. Sin embargo, dado que el punto de fusión de la varilla de Lightbridge es mucho más bajo que el de las varillas actuales, una catástrofe podría producirse incluso mucho antes. Señala que actualmente el objetivo es crear varillas más tolerantes a temperaturas muy altas que el óxido de uranio, pero el combustible de Lightbridge va en la dirección opuesta.
La Comisión Reguladora Nuclear es la encargada de supervisar cómo influirá la tecnología en el mercado y decidirá si la certifica. Leslie Dewan, cofundadora de Transatomic Power, señala que el mayor reto al que se enfrentan las barras es el tiempo que tardará la Comisión en certificar el nuevo combustible.
Imagen destacada:dailysabah
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