Un implant cérébral permet à un homme paralysé de bouger son bras

À l'âge de 18 ans, Ian Burkhart est devenu paralysé alors qu'il faisait de la plongée à la plage. Quatre ans plus tard, Burkhart a reçu un implant cérébral qui lui a donné la possibilité de bouger le pouce et les doigts de nouveau. Actuellement, grâce à l'implant, Burkhart peut utiliser ses mains pour jouer à des jeux vidéo et à l'air guitar, bien qu'à un rythme lent. La découverte publié dans Nature est le premier cas où une personne paralysée retrouve sa capacité à se mouvoir simplement par la pensée.

Avant que Burkhart ne reçoive l'implant, chaque fois qu'il essayait de bouger un doigt, le signal cérébral envoyé au bras était bloqué. Ce concept s'applique généralement à toutes les personnes paralysées. En introduisant la puce, les scientifiques ont réacheminé ces signaux et contourné les lésions paralysantes.

L'implant cérébral est une puce de la taille d'une gomme à crayon. Lorsque Burkhart pense à un mouvement, la puce détecte le signal et l'envoie à l'ordinateur. L'ordinateur analyse les signaux et transmet les informations au manchon unique qui entoure le bras droit de Burkhart. Le manchon utilise des impulsions électriques pour déclencher des contractions musculaires qui permettent le mouvement de la main. D'une certaine manière, l'ordinateur agit comme un traducteur qui transmet les informations du cerveau aux muscles du bras.

Par le passé, d'autres patients ont contrôlé des robots par la pensée, mais c'est la première fois qu'une personne utilise un lien artificiel direct entre le neutron de son cortex et son membre paralysé. En 2006, un scientifique allemand a réussi à relier une tête portée à un membre paralysé. Moniteur EEG pour un système de stimulation de la maincréant ainsi une simple dérivation neuronale.

Un scientifique qui a conçu cette technologie note que, comme Burkhart doit réfléchir à chaque mouvement, c'est épuisant, tout comme un examen de 7 ou 8 heures. Burkhart note que pendant les 19 premières années de sa vie, il considérait comme acquis que ses mains feraient ce qu'il voulait. Aujourd'hui, il doit y réfléchir et les décortiquer.

Environ 5,6 millions d'euros personnes aux États-Unis souffrent d'une forme ou d'une autre de paralysie. Cela signifie qu'environ un Américain sur 50 a des difficultés à bouger ses jambes et ses bras. La question de savoir si cette technologie sera utilisée pour aider ces personnes reste ouverte. Le projet lui-même est loin d'être pratique puisqu'un câble épais doit être connecté à un port dans la tête de Burkhart pour le relier au manchon électronique. Ali Rezai de l'Ohio State University, l'un des scientifiques qui a travaillé sur cette technologie, note que la technologie sans fil éliminera un jour cet obstacle. Il estime qu'à l'avenir, les téléphones portables communiqueront avec le manchon, ce qui changera la vie des patients paralysés.

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