Revue du HTC 10 : Un vaisseau amiral à la pointe de la technologie

HTC Corp. (acronyme de "High Tech Computer") est tombé en disgrâce. Autrefois vénéré dans le monde Android, le fabricant taïwanais a eu du mal à renouer avec son succès d'antan. La série HTC One n'a pas été un échec, puisque HTC s'est toujours targué d'offrir une expérience esthétique et d'excellents appareils photo (si l'on ne tient pas compte de l'appareil photo dorsal de 4 Mpixels du HTC One M8). Mais HTC n'a pas vraiment eu de gagnant sur les bras ces trois dernières années, depuis la sortie du One M7. Le HTC 10 offre une nouvelle opportunité à l'ancien OEM titan d'Android.

Le design est excellent, mais fatigué et banal, ce qui donne peu de raisons aux consommateurs de mettre à jour leur appareil. Pour ne rien arranger, HTC n'a pas réussi à mettre en place une optique de caméra correcte depuis le One M7. La caméra arrière de 4MP du One M8 n'est rien de moins qu'une terrible décision de conception pour l'OEM Android, et la caméra arrière de 20MP du One M9 n'était que légèrement meilleure que la caméra arrière de 4MP du One M8.

En d'autres termes, 2014 et 2015 n'ont pas été de bonnes années pour HTC. 2016 doit être une meilleure année.

HTC va-t-il s'améliorer en 2016 avec la sortie de son smartphone haut de gamme de dernière génération, le HTC 10 ?

Il n'y a pas de spoilers ici, alors lisez la critique ci-dessous.

L'esthétique du HTC 10 

Le HTC 10 ressemble beaucoup au HTC One M9 avec sa structure unibody en métal, mais il possède une partie en plastique sur le dessus qui abrite la prise casque de 3,5 mm. En résumé, le HTC 10 n'est pas entièrement unibody en métal, mais unibody avec un corps en métal d'environ 98%. Et pourtant, 98% n'est pas 100%, malgré l'hypothèse que les critiques techniques donnent souvent à propos de ce que beaucoup croient être l'un des smartphones les plus magnifiquement conçus sur le marché Android - même en 2016 avec le HTC 10.

HTC a apporté quelques petites modifications esthétiques au 10 par rapport au One M9 de l'année dernière. Tout d'abord, le bouton d'alimentation reste inchangé, mais HTC a fusionné les boutons d'augmentation et de réduction du volume en une bascule de volume. Il n'y a plus que deux boutons sur le côté droit de l'écran au lieu de trois, ce qui constitue un design plus rationalisé et sophistiqué qui suppose que les utilisateurs comprennent ce que fait un bouton de volume.

HTC a supprimé le capteur de proximité qui se trouvait à gauche de la caméra frontale, ainsi que le capteur infrarouge (IR) qui permet d'utiliser le smartphone pour changer de chaîne de télévision et de contrôler d'autres appareils dotés d'un capteur IR. La LED de notification reste légèrement à gauche de la caméra frontale.

Le haut-parleur frontal supérieur est conservé, mais HTC a pris le deuxième haut-parleur frontal et l'a placé en bas du téléphone, à droite du nouveau port de charge USB Type-C. Certains diront que c'est un excellent son, mais pas BOOMSOUND. Quoi qu'il en soit, vous obtenez toujours un son de qualité de l'appareil qui est difficile à battre dans l'industrie.

Le combo à double haut-parleur existe toujours, même s'il semble que HTC ait supprimé et remanié le deuxième haut-parleur audio au bas du téléphone, là où se trouvait la prise casque de 3,5 mm, pour faire de la place au capteur d'empreintes digitales avant, et ajouté un nouveau microphone à gauche du nouveau port de charge USB Type-C. La nouvelle disposition du combo à deux haut-parleurs correspond à celle observée sur d'autres smartphones tels que le Galaxy Note 5, le Galaxy S7 et le Galaxy S7 edge, ainsi que le dernier né de Samsung, le Galaxy Note 7, sans oublier le LG G5 et le OnePlus 3. Il en va de même pour le capteur d'empreintes digitales de HTC (le OnePlus 3 présente un design similaire en ce qui concerne son bouton d'empreintes digitales en verre).

La prise casque de 3,5 mm que l'on trouvait en bas du HTC One M9 a été déplacée en haut dans le HTC 10, et le connecteur USB reste au même endroit, bien qu'il s'agisse désormais d'un connecteur USB Type-C au lieu de l'ancien connecteur micro-USB, qui existe depuis longtemps. Vous trouverez également des touches capacitives qui sont le nouveau substitut des anciens boutons logiciels à l'écran, HTC les ayant complètement supprimés. Les amateurs de boutons logiciels ne trouveront peut-être pas ce changement excellent, bien que ce soit mon cas.

En plus de ces petits changements, HTC a également implémenté cette année un capteur d'empreintes digitales en bas de la face avant et a opté pour une face noire sur le HTC 10 au lieu de la face gris canon sur le One M9. La marque "HTC" au bas de la face avant a été supprimée, ce qui signifie que les détracteurs de la barre noire peuvent être fiers que le fabricant taïwanais de smartphones les ait écoutés et qu'il l'ait supprimée. Certains consommateurs ont un problème avec les logos frontaux et les marques d'entreprise, mais je ne fais pas partie de ce camp. Je ne comprends pas comment on peut aimer le design de HTC mais mépriser la marque de l'entreprise.

Le HTC 10 s'éloigne quelque peu du langage de conception au dos de l'appareil, la société déplaçant le flash double LED du côté gauche de l'appareil photo arrière vers le côté droit et donnant à l'appareil photo arrière une forme circulaire au lieu de la forme "squirculaire" (carrée et circulaire combinée) du One M9. HTC a conservé les lignes d'antenne situées en haut et en bas du dos de l'appareil, mais a supprimé la ligne tracée entre la bande d'antenne supérieure et l'appareil photo arrière. L'aspect aluminium brossé a également cédé la place à un dos en aluminium plus simple. HTC a essayé d'atténuer son langage de conception et de simplifier son design cette année, en essayant de faire valoir l'idée que "moins c'est plus".

HTC a apporté quelques modifications au HTC 10 de cette année, mais vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans la section matérielle ci-dessous.

Affichage  

Le HTC 10 est doté d'un écran Super LCD5 de 5,2 pouces avec verre Gorilla Glass 3, d'une résolution de 2 560 x 1 440p (Quad HD) et d'une densité de pixels de 564ppi. Le 10 montre que HTC a désormais dépassé le 1080p comme résolution d'écran pour son produit phare haut de gamme afin de rivaliser avec Samsung, Google et d'autres OEM Android du secteur qui utilisent des résolutions d'écran Quad HD pour leurs produits haut de gamme. Le One M9 avait une résolution de 1080p, vous aurez donc une amélioration de la résolution de l'écran avec le 10.

HTC a légèrement augmenté la taille de l'écran, avec un écran de 5,2 pouces au lieu des 5 pouces du One M9, et la société a également amélioré la clarté de l'expérience de lecture avec son écran Super LCD5 dans le HTC 10 par rapport à la dalle Super LCD3 dans le One M9, et les couleurs sont définitivement claires et bien ajustées.

L'écran du HTC 10 est composé de plusieurs panneaux : l'un est le panneau LCD5 pour la résolution, l'autre est le panneau Gorilla Glass qui garantit la résistance de l'écran aux chutes, aux chocs et aux coups. En préparant cet article, j'ai trouvé intéressant de constater que même HTC n'était pas en mesure de dire quelle génération de verre Gorilla elle utilisait pour le HTC 10. Sur son propre site web, HTC indique que le HTC 10 présente les caractéristiques suivantes "Corning Gorilla Glass sur un écran à bords incurvés". mais on ne nous dit pas si HTC utilise du verre Gorilla Glass 3 ou Gorilla Glass 4 (qui vient d'être dépassé par le panneau Gorilla Glass 5 annoncé pour le Galaxy Note 7). En parcourant un certain nombre de sites web, vous constaterez qu'ils annoncent tous une génération différente pour la dalle du HTC 10 (certains disent "GG3", d'autres "GG4").

Ce qui est encore plus surprenant, c'est que HTC a rencontré le même problème avec son One M9 en 2015. Il y a un an, HTC a été confronté à un site technologique de renom, il a affirmé ne pas pouvoir confirmer autre chose que l'utilisation de verre Gorilla sur le One M9. Au moins, cela montre que HTC a quelque chose à cacher à propos de ses écrans. Après tout, il n'y a pas un seul équipementier Android en dehors de HTC qui n'ait pas été transparent et ouvert sur la génération de panneaux Gorilla Glass qu'il utilise dans ses smartphones de nouvelle génération.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que HTC ne fait pas preuve de transparence. Ce que cela signifie pour votre HTC 10, si vous en avez déjà un ou si vous prévoyez d'en acheter un, c'est que vous pouvez payer $700, le prix fort pour votre smartphone haut de gamme, mais avoir beaucoup moins de protection que vous ne le pensez. Cela n'augure rien de bon pour HTC, et cela met un bémol à ce qui est un solide smartphone. Si HTC reste discret sur ses panneaux en verre Gorilla, sur quoi d'autre trompe-t-il les consommateurs ?

L'écran Super LCD5 du HTC 10 est net et clair, mais il n'atteint pas les performances des écrans Super AMOLED de Samsung. L'écran du HTC 10 semble présenter un "rougissement" ou un voile dont on ne peut se débarrasser, alors que le panneau AMOLED de Samsung, même dans le Galaxy Note 5 de 2015, par exemple, présente des blancs éclatants qui brillent lorsque l'appareil est réglé sur la luminosité maximale. Les panneaux AMOLED sont également plus lumineux que les panneaux LCD tels que ceux utilisés sur le One M9 et le HTC 10 lorsqu'ils sont exposés à la lumière du soleil par une chaude journée d'été, ce qui les rend plus faciles à lire pendant de longues périodes.

Processeur et RAM

Le HTC 10 utilise le SoC (ou processeur) Snapdragon 820 de Qualcomm et 4 Go de RAM LPDDR4, alors que le HTC One M9 utilise le SoC Snapdragon 810 de Qualcomm et 3 Go de RAM LPDDR4, la dernière génération de RAM. Le HTC 10 est censé avoir un processeur qui gère mieux la surchauffe - et c'est le cas.

Depuis 4 mois que j'utilise le HTC 10, j'ai constaté que le dos de l'appareil (le dos uniquement, pas l'écran) chauffait parfois, et que cela se produisait généralement lors d'une mise à jour pour des correctifs de sécurité ou des corrections de bogues, ou les deux à la fois. Dans la plupart des cas, que ce soit pour naviguer sur Internet, écouter de la musique, etc., je trouve que l'appareil est aussi froid qu'un concombre. Il en va de même pour le Galaxy S7 et le Galaxy S7 edge, ce qui témoigne des améliorations apportées par le nouveau processeur Snapdragon. Pour le reste, le nouveau processeur semble bien fonctionner, mais il faut garder à l'esprit que les applications gourmandes en batterie et même le navigateur web Chrome de Google sont connus pour épuiser l'autonomie de la batterie. Le Galaxy S7 Active est équipé d'un Snapdragon 820, et j'ai désactivé le navigateur web Chrome parce qu'il consommait de l'énergie sur l'appareil - plus que la mise en veille de la cellule.

En ce qui concerne la RAM, les 4 Go de la dernière génération (la RAM a été développée par Samsung, soit dit en passant) signifient que les utilisateurs ne devraient pas avoir de difficulté à faire du multitâche et à avoir plusieurs applications et pages web ouvertes simultanément. La capacité de 4 Go de RAM est la norme en 2016, puisque le LG G5, le Samsung Galaxy S7/S7 edge/S7 Active et même le LG V20, récemment annoncé, disposent tous de 4 Go de RAM.

Stockage 

Le HTC 10 dispose d'un espace de stockage interne de 32 Go/64 Go, avec un emplacement pour carte microSD extensible jusqu'à 200 Go, ce qui correspond au HTC One M9 (d'après la page produit de Verizon). HTC a déclaré que son One M9 pouvait offrir jusqu'à 2 To de stockage sur carte microSD, mais une carte microSD de 2 To n'existe pas. - c'est la version moderne d'une licorne. L'industrie ne dispose que de cartes microSD de 200 Go, mais HTC a apparemment pensé qu'il était "à l'épreuve du temps" pour son smartphone en allant de l'avant et en listant le stockage "théorique" comme LG l'appelle dans le LG G5 (voir, LG est coupable de la même chose : "2 To (théorique) est ce que LG dit à propos de son stockage microSD). Le HTC 10 n'est pas différent, HTC continuant à propager l'idée que son emplacement pour carte microSD peut prendre en charge jusqu'à 2 To de stockage microSD. L'industrie ne prendra pas en charge 1 To, et néanmoins 2 To, avant quelques années, mais c'est l'un des droits de HTC à se vanter (si l'on peut appeler droit de se vanter une fonction dont on ne peut pas tirer parti).

Si les 2 To "théoriques" ne sont qu'un battage publicitaire, il y a une fonction de stockage qui intéressera les acheteurs du HTC 10 : le Stockage Adoptable. Il s'agit d'une fonction qui vous permet de transformer le stockage de votre carte microSD en stockage interne qui agit et fonctionne de la même manière que le stockage interne. Avez-vous déjà été frustré de devoir déplacer des fichiers vers votre carte SD une fois que votre stockage interne est plein ? Alors vous serez heureux avec HTC - vous pouvez maintenant profiter de la fonction Adoptable Storage avec le HTC 10.

Le stockage adoptif est une fonctionnalité intéressante, mais elle a connu sa part de controverse dans Android. Samsung a eu l'occasion d'activer le stockage adoptable pour les Galaxy S7 et S7 edge au début de l'année, mais ne l'a pas fait parce que sa clientèle souhaitait transporter sa carte microSD d'un appareil à l'autre (de son téléphone à son ordinateur portable, par exemple) plutôt que de la conserver dans un seul appareil. C'est l'inconvénient de l'Adoptable Storage, mais ceux qui ne se soucient pas de cet inconvénient et comptent sur le stockage dans le nuage lorsque le stockage local n'est pas disponible ne seront pas du tout gênés par cet inconvénient et sauteront le pas de toute façon.

Il y a très peu de choses qui font que le HTC 10 se distingue dans son stockage, mais le stockage adoptable activé en vertu d'Android Marshmallow (et la volonté de l'OEM de l'offrir à ses clients) est quelque chose qui distingue le HTC 10 de ses rivaux Android haut de gamme en 2016.

HTC offre 64 Go de stockage dans le HTC 10, mais les clients américains doivent malheureusement se contenter du modèle de 32 Go. Lorsque j'ai acheté le HTC 10 en mai dernier, même les options de couleur étaient limitées au gris Gunmetal (il n'y a toujours qu'une seule couleur que les utilisateurs de Verizon peuvent choisir, par exemple). La plupart des utilisateurs ne verront pas d'inconvénient à ce que le modèle de 32 Go soit la seule option disponible puisque le stockage adoptable est accessible - mais il aurait été bon que HTC donne aux clients la possibilité de se passer complètement de l'emplacement pour carte microSD.

En outre, HTC dispose d'un emplacement pour carte SIM et d'un emplacement pour carte microSD. La première fois que j'ai inséré une carte SIM dans l'appareil, j'ai dû me demander quel était l'emplacement du HTC 10. Ce n'est pas nécessairement une bonne chose pour les consommateurs, étant donné que certains d'entre eux peuvent être d'anciens clients de Samsung. Les smartphones actuels de Samsung (Galaxy S7, Galaxy S7 edge, Galaxy S7 Active, Galaxy Note 7) disposent d'un seul emplacement pour la carte SIM et la carte microSD, et les deux emplacements de HTC semblent dépassés par rapport à ses rivaux de 2016.

Caméras

Pour de nombreux consommateurs, les appareils photo constituent souvent la meilleure partie de l'expérience du smartphone, mais les appareils photo, comme les téléphones, ne sont pas tous égaux. J'ai passé un peu de temps à prendre le HTC 10 avec son appareil photo arrière de 12MP et son ouverture f/1.8 dans la nature et à le comparer à l'appareil photo d'un flagship concurrent. Les résultats sont que le HTC 10 a des couleurs vibrantes, avec des "verts" vraiment verts, mais souffre de surexposition et d'un voile autour de ses photos qui semble apparaître sur chaque photo.

 

J'ai fait une petite séance photo entre le HTC 10 et le Galaxy S7 Active (qui a le même autofocus à détection de phase 12MP Dual Pixel que les Galaxy S7, Galaxy S7 edge et Galaxy Note 7 ainsi qu'une ouverture f/1.7). Dans certaines photos où le Galaxy S7 Active offrait de l'ombre et des verts "froids" qui souffraient au niveau des couleurs lorsqu'ils étaient à l'ombre, le HTC 10 montrait toujours des "verts" vibrants et vivants. Pourtant, l'appareil photo 12MP du Galaxy S7 Active crée des photos vivantes, ce qui n'est pas le cas de la photo d'une feuille rouge sur l'herbe prise par le HTC 10. La photo du HTC 10 à gauche ci-dessus semble vivante au moment où elle a été prise, mais la photo du Galaxy S7 Active de la même feuille rouge donne l'impression que je suis toujours à l'extérieur, vivant au moment même où la photo a été prise.

 

 

Dans une autre photo concernant l'écorce des arbres, la photo du HTC 10 a le genre de saturation que l'on attend des photos au soleil. Le Galaxy S7 Active, en revanche, montre de l'herbe et des buissons un peu plus froids, mais a tendance à montrer l'écorce des arbres, par exemple, en détail (on peut zoomer dessus sans voir immédiatement du bruit, contrairement à la photo du HTC 10). Le HTC 10 n'offre pas le même niveau de détail : il ne faut pas longtemps pour zoomer et ne voir qu'un flou de couleur. Vous pouvez voir la qualité du zoom dans la deuxième série de photos d'écorces d'arbres ci-dessus.

Le HTC 10 a eu du mal à faire la mise au point automatique, et il a fallu appuyer manuellement sur l'écran pour faire la mise au point de l'objectif et prendre la photo. En prenant des photos sans utiliser la fonction de mise au point automatique manuelle, on obtenait des photos qui capturaient les feuilles mais laissaient des fleurs "floues". En revanche, l'appareil photo 12 Mpx du S7 Active n'a pas eu besoin de mes compétences en matière d'autofocus manuel pour produire une belle photo. Les fleurs ont été bien travaillées et les arrière-plans ont bénéficié de ce "bokeh" sexy dont les photographes professionnels ne se lassent jamais.

 

 

 

D'autres photos que vous pouvez voir ci-dessous montrent les différences entre les prises de vue du HTC 10 et du Galaxy S7 Active. En fin de compte, les photos de Samsung sont suffisamment bonnes en l'état, avec une exposition précise la plupart du temps. Le HTC 10, même avec des couleurs vibrantes, a du mal avec l'exposition. Il se peut que l'objectif de l'appareil photo arrière soit trop sensible aux traces de doigts et que les taches affectent les photos (comme ce fut le cas pour certaines de mes photos pendant la durée d'utilisation générale), mais le "voile" sur les photos est tout simplement trop courant dans les photos du HTC 10 pour qu'il s'agisse d'un simple problème. Il semble que la plupart des photos prises à l'extérieur soient trop surexposées avec le HTC 10, alors que les photos du Samsung S7 Active offrent un équilibre entre la lumière du soleil et l'ombre qui donne vie aux moments.

Au final, je donne la palme de l'appareil photo au Samsung Galaxy S7 Active et à l'ensemble de la série S7 et du Galaxy Note 7.

Note : Après avoir rédigé cette section, j'ai fait quelques recherches et j'ai découvert deux choses : 1) qu'une critique d'une publication bien connue j'ai eu le même problème avec les photos du HTC 10et 2) que Le HTC 10 présente un problème de reflet de lentille en raison de l'absence d'une protection oléophobe de l'objectif de l'appareil photo (oléophobe signifie qu'il est résistant aux empreintes digitales). Comme je l'ai dit plus haut, les traces d'empreintes digitales affectent également la qualité des photos prises avec le HTC 10.

Vous pouvez consulter les performances de l'appareil photo du HTC 10 ci-dessous.

 

Battery and Battery Life

Battery life on the HTC 10 has been good, though I wouldn’t call it great like I would the battery life of the Galaxy S7 Active, for example. And yet, I’ve often gotten 7-9 hours of screen-on time and about 26 hours of battery life (on average). In the most heavy usage times, I’ve been able to get about 15-17 hours of battery life and about 7 hours of screen-on time (SOT). Since I’m one to use my smartphone all the time, these stats are good (and at times, quite exceptional), but the OnePlus 3 can also achieve the same stats with its 3,000mAh battery – so the HTC 10 battery life isn’t all that exceptional. Additionally, the 9-hour SOT scores below were consistent at first, then the average battery life dropped to 7 hours SOT. With that said, keep in mind that every phone has a honeymoon battery phase; 4 months in, though, I can tell you that the honeymoon phase doesn’t last too long with the HTC 10, however.

It will suffice for what you need if you’re on your phone all day, provided that you’re not using Bluetooth much or too reliant on cellular data. The battery stats provided below used airplane mode and WiFi calling and texting because of a mysterious “voice roaming” message that would pop up and live in my notification shade each time I’d disable airplane mode and let my cellular data co-exist with WiFi. I discovered that enabling airplane mode put an end to the voice roaming messages.

To read the battery stats below, keep in mind that every 3 or 4 screenshots (read from left to right) mark a new battery charge.

 

Avantages et inconvénients 

After all the discussion of the HTC 10’s internals and the goodies you get with the device, it’s time to examine what’s to like and what’s not to like.

Since the HTC 10 is a high-end Android flagship, it must be compared to other available flagships such as the LG G5, Samsung Galaxy S7, Galaxy S7 edge, and Galaxy S7 Active. The pros and cons below are based on how the device stacks up against its currently available competitors, though I realize that other devices such as the LG V20 with its 32-bit Quad DAC Hi-Fi sound may come along and challenge the HTC 10’s 24-bit HiFi sound.

HTC 10 Pros 

The HTC 10 has a front-facing fingerprint sensor that is a departure from the back-mounted fingerprint sensor days of the HTC One M7, for example. I for one am thankful that the company has ditched fingerprint readers/sensors on the back of the device because I see little usefulness for anything much to sit on the back of the device. Back-mounted fingerprint sensors send the message that consumers will have their devices in hand all the time, but that just isn’t true. HTC bakes a fingerprint sensor in the front panel, and the location is the exact place where most individuals feel comfortable placing their finger.

I also have to say that the HTC 10 has good audio. Some tech reviewers call it excellent, but I wouldn’t go that far. The audio sound is better than all HTC’s rivals are offering at the moment, so you won’t need to turn your phone upside down or make sure the speakers are facing you so as to get a decent quality sound. The HTC 10’s audio doesn’t sound like its reverberating in your ear or that the recording took place miles away; instead, it sounds as though the recording is being done live, as you listen to the music. Skype conversations, Google Play Music, and even YouTube videos sound good on the HTC 10, so audio is perhaps one of the 10’s better-performing departments.

Adoptable Storage with Android 6.0 Marshmallow is another win for HTC. There are a number of high-end Android OEMs like LG and Samsung that aren’t doing Adoptable Storage for their handsets, so HTC’s decision to include it here is an extra choice that HTC 10 users get as opposed to those who buy from the other 2 OEMs just mentioned. Adoptable Storage lets you take a 256GB microSD card and add it to your 32GB of internal storage (for a total of 288GB of internal formatted storage). You won’t run out of storage or need another microSD card with Adoptable Storage. There are downsides as I mentioned above, but some view the good as outweighing the bad and will appreciate this stand-out feature in the HTC 10 when deciding which Android smartphone is worth their money.

The device itself is comprised of majority metal with some plastic strip on the top, for example, and the antenna bands that run across the back of the device, and some appreciate metal build quality. The 10 is definitely thinner and lighter than my memories of the HTC One M7 and One M8, which has made it a great device to use over the last 4 months. It’s not a fingerprint magnet as has been said of Samsung’s Galaxy S7 series and the Galaxy Note 7, but the HTC 10 still keeps fingerprints more than I’d like it to. I still find my greasy, sweaty palms leaving fingerprint smudges on the back of this metal device – and I still have to wipe the back of the device off from time to time. Just keep this in mind if you intend to pick up the HTC 10 later this year.

Splash resistance is another win for the HTC 10, seeing that the 10’s IP53 certification is something that One M9 users (and earlier) did not get. Every device needs some form of water resistance because no one can predict with 100% accuracy and 100% certainty that they’ll never drop their device in a water puddle or have water spill all over their device at a restaurant (or get drowned with the rain while out in bad weather). Life’s situations and circumstances are uncertain, and, to that end, mandate a device that is just as life-proof as it is well-built.

Finally, HTC’s Theme Store is a welcome addition for those who want to personalize their devices even further. Verizon has HTC theme support, unlike LG theme support – which is virtually a pipe dream at Big Red. If Verizon customers want to theme their device and they’re considering LG or HTC, HTC is the most likely bet outside of Samsung’s S7 series. In addition to all this, the build quality is unparalleled. HTC 10 users will not be afraid to pull out their phone and flaunt it for all to see, that’s for sure.

HTC 10 Cons 

There are a few things to really like about the HTC 10, but there are things to dislike. Until one examines the criticisms, he or she can never know how strong the strengths really are.

Affichage

First on the list of drawbacks or things not to like is the lack of an AMOLED panel. Although IPS LCD panels are cheap to buy and cost a dime a dozen (not literally, mind you), AMOLED panels offer the deepest, darkest blacks and most vibrant colors your eyes can see. They’re a bit saturated in nature and some don’t want such saturation, but I for one welcome it. I think that if any OEM wants me to keep its device in my hands for a long time, then the device should have a screen with the most lifelike colors.

AMOLEDs are far superior to LCDs, but I have a feeling that HTC wanted to cut cost and opted for an IPS LCD over the AMOLED panels the company uses for its One A9 smartphone. Why HTC did this I’ll never know, but it seems obvious to me that when a company uses AMOLED on one phone and then switches back to LCD for a later generation, money is key.

Speaking of the display, HTC is shooting itself in the foot through its lack of transparency about the Gorilla Glass generation it’s providing for consumers. Some consumers have Gorilla Glass 4 in the One M9 while some had GG3, and HTC never clarified what it did in production. The same can be said for the HTC 10, seeing that the Taiwanese phone maker never clarifies whether it’s “Gorilla Glass 3” or “Gorilla Glass 4” on its website.

Some say that it’s safe to bet on GG3, but I’m not sure this is the case at all: for all we know, HTC could be using GG1 or GG2 instead of GG3 or GG4, and could simply do what it wants by remaining silent. The problem with this is that, for $700, consumers want a durable glass that doesn’t shatter as easily as previous generations. HTC’s silence on the subject shows that, while the company doesn’t want to be accused of false advertising, it can be accused of not caring about customers enough to give them the best.

No consumer gives $700 to an OEM to get shortchanged on the device’s durability. LG, Samsung, Motorola, Sony, and other OEMs can be open and transparent about the GG generation they’re using; why can’t HTC? If HTC can’t be open about this, what else is HTC hiding? Why should you buy a device from a company that remains quiet so as to continue giving you an inferior durability and inferior display – all while charging you $700 for what you think is the latest-generation display? If you pay the latest-generation price, you should have the latest-generation tech. HTC can’t expect to scam consumers under the radar like this and then expect its devices to sell well.

Stockage

The HTC 10 has 32GB of minimum storage which is fine for most consumers, but a 64GB option would have been nice. After all, it’s normal for US customers to feel cheated when they only get 32GB while other worldwide consumers get their choice of 32GB or 64GB. Sony has sent the impression that it doesn’t care about the US (which explains why few Americans will even touch the new Xperia X series or the old Xperia Z series), and HTC can’t afford to ignore the American market when it’s one of the largest markets worldwide for HTC rivals Apple and Samsung.

It doesn’t take away from the experience for most, but it’s somewhat disappointing to see 3 colors of the HTC 10 unveiled but only get to choose the Gunmetal Gray offering. It’s not a bad option, but we wish HTC would’ve had the Camellia Red option (once exclusive to Japan) available at launch for worldwide customers. Customers who ordered the Gunmetal Gray because no other color option was available now have to live with the gray – when they could’ve gotten the red model.

OEMs have so many months to prepare for their high-end flagship announcements, and we expect HTC to get things together in 2017 with regard to color options. The more options you give consumers at launch, the more they’ll return to buy your handset, year after year. There shouldn’t be an issue with delayed color options because OEMs have 12 months before the next flagship’s release to straighten this all out. If HTC were launching multiple flagship phones a year, like Samsung, then we could give a break here. With the company launching less than 25% of the phones Samsung launches annually, there’s simply no excuse for delayed color options.

Appareil photo

The HTC 10 front camera is 5MP and utilizes Samsung’s S5K4E6 camera sensor but comes with optical image stabilization (or OIS). The front camera OIS on the HTC 10 is the first front-facing smartphone camera to incorporate OIS for the front camera, and it appears to do a nice job. The 12MP back camera takes expected photos, though HTC has made great strides in improving its back camera from the 20MP sensor found in last year’s One M9. The one drawback to the HTC 10 back camera is that the back camera lens gets too glossy, too quickly.

I’ve purchased a lot of phones this year and am always touching the backs of phones where the cameras are located, but the HTC 10 has the most fingerprint-sensitive back camera of all the high-end Android smartphones I’ve picked up this year (that includes the Galaxy S7 edge, Galaxy S7 Active, LG G5, Galaxy Note 7, and OnePlus 3).

The end result of the fingerprint sensitivity is that photos reflect that “smudginess,” taking away from the overall moment. HTC needs to have something of an oleophobic-resistant coating on the back camera lens to prevent that from being an issue with consumers.

Batterie

Battery life has been standard on the HTC 10, with the 10 giving less battery life than the Galaxy S7 edge with its 3,600mAh battery. HTC upped the battery capacity from 2,840mAh on the One M9 to just 3,000mAh this year – which is only a slight battery bump of 160mAh. Now, the HTC 10 battery capacity is greater than that of the LG G5’s 2,800mAh, but the 10 still needs some work when compared to the 3,600mAh battery of the Galaxy S7 edge, for example. The S7 edge has the potential to provide 36 hours of battery life; the HTC 10 will hardly ever get you there. You may get 30 hours max if you’re lucky (and you’ll have to cut some corners to get there). On this latest charge, the battery pulled out to 27 hours before cutting off. You may get more if you’re not a moderate to heavy user as I am (in tech, I live on mobile).

Customers can never get enough battery, but the 3,000mAh battery is only enough to get you through the day, if at that. In my own use, I only got about 17-18 hours (max) out of the device, with 15 hours of battery life and 7 hours of screen-on time (SOT) consistently in repeat battery stats. The HTC 10’s battery capacity is slightly larger than that of the iPhone 7 Plus, so 15 hours of WiFi browsing for the iPhone 7 Plus matches what I got from the HTC 10 on a regular basis. This is okay, but not enough for high-end smartphones in 2016.

HTC fails in another area as well when it comes to battery: there are no HTC battery modes to help, save for the extreme mode that disables nearly everything. Samsung has revamped its Power Saving Mode in the Galaxy Note 7 to give you the option to scale down the resolution to save battery life. You won’t get that here with the HTC 10, so good luck conserving your battery on your own. The 10 doesn’t provide in-built wireless charging either for flexibility. While wireless charging still relies on a stationary cable connected to a charging pad, it’s a safer way to charge your device and maintain a healthy battery while not forcing you to connect your phone directly into the wall and “shock charge” it all the time.

I want to say this here: battery life is not terrible (it’s anything but that), but HTC could’ve done more to bring a compelling battery performance – such as giving a larger battery. The company simply did little to add more battery life here, with the exception of the USB Type-C charging capabilities and QuickCharge 3.0 via Qualcomm that don’t quite do the job.

The 3,000mAh battery takes 90 minutes to charge via the USB-C cable, which is still 9 minutes behind Samsung’s Galaxy Note 5 (81 minutes, from 2015; it doesn’t have USB-C but micro-USB instead) and 17 minutes behind OnePlus’s OnePlus 3 from 2016 (3,000mAh battery with USB-C charging that only takes 73 minutes to charge). To make matters worse, the 3,000mAh OnePlus 3 lasts 22-24 hours consistently, which poses problems for the HTC 10 because it didn’t. 15-17 hours on the HTC 10 was the stamina extent, so the OnePlus 3 (that retails for $399.99; yes, you’re reading the price right!) outperforms the HTC 10 in battery life.

All this is to say that battery life is sufficient for some, but moderate to heavy users will still need to plug the phone in by day’s end (if not earlier). HTC needs to go beyond adding a mere 160mAh extra to the battery in 2017. A 3300mAh or 3400mAh battery would be nice. I’d rather have seen the addition of a much larger battery and the addition of wireless charging capabilities than the additional chamfered edges all around the HTC 10’s body. Wireless charging is not possible with a metal unibody design, though, which would’ve meant that HTC needed to make something that wasn’t so “metallic.” Again, though, HTC cut corners in order to save on costs, all while charging $700 and making more money from this phone that seems all too familiar to the One M9, One M8, and One M7.

Splash Resistance

Splash resistance has been viewed as a win here to give consumers some form of water protection, but it simply doesn’t stack up against Samsung and Apple when both top brands have employed water and dust resistance (not splash resistance) in their 2016 smartphone lineup. Apple’s iPhone 7 has it, thanks to Samsung’s Galaxy S7, S7 edge, and Note 7.

Splash resistance is still a vague term because in most situations, your phone still won’t be able to stand water. How many splashes does it take before your phone dies? How large or small the splash that can kill the HTC 10? The device itself is Ingress Protection (or IP) certified, but IP53 refers to the lightest of splashes, small splashes of water (usually water dots), but nothing like a submersion or huge water flood of any sort. In other words, don’t drop the HTC 10 in the sink while washing dishes, or accidentally leave it in your favorite pair of jeans that just so happen to get washed on the weekend.

The Galaxy S7, Galaxy S7 edge, Galaxy S7 Active, and Galaxy Note 7 are all IP68-certified for dustproofing and strong water resistance (though not waterproof); the iPhone 7 is also strongly dust-resistant but not as water-resistant as the Samsung S7 series (it bears a “7” rating to Samsung’s “8” for waterproofing). The iPhone 7, Galaxy S7 series, and Galaxy Note 7 are all water-resistant, but the HTC 10 is splash-resistant. Splashes and water submersions are not synonymous, which means that the 10 has very little water protection at all.

Now, to be fair to HTC, the company does provide an Uh-Oh Protection Plan that lets you exchange your device twice in a year, even in cases of water damage, but consumers shouldn’t have to exchange their devices because they lack waterproofing. Providing water damage replacement on a phone that should have water protection built in is nothing more than putting a band-aid on a wound instead of preventing the wound from occurring in the first place. If the wound can be prevented, then there’s no need for a band-aid; similarly, if water protection can prevent water damage on the 10 itself, then HTC’s Uh-Oh Protection would be mostly obsolete.

Above the IP53 certification (I think HTC should’ve gone for IP68 or at least IP67), having just splash resistance on a premium, high-end device is nothing short of a scandal. Splash resistance is just not good enough for a high-end, $700 Android device. Perhaps it’s better than none at all, but it’s just not good enough. If we were talking about the HTC Desire series, I’d still disagree, but at least splash resistance would be justified by the far lower price tag. At $700, I shouldn’t have to worry about my device getting water damage when I’m paying top dollar for a top-notch phone.

HTC cut corners on this as well, I’m afraid, which means that consumers who pick up this phone aren’t getting the water and dust protection their devices will need to last. As with its Gorilla Glass panel, you’re paying $700 but HTC is skimping out on durability for its high-end flagship.

No consumer VR headset

This is another interesting thought that hit me in the course of preparing this review. HTC has said that it’s betting big on VR as the wave of the future and has even released its HTC Vive that is catching developer attention. At the same time, though, the HTC Vive mandates a PC with comparable hardware and at least 6GB or 8GB of RAM to operate it, with few consumers wanting to spend $500 for the headset (the price of the HTC Vive) and then spend another $500+ to get a comparable desktop PC for it. Why not create a consumer VR headset and release it with the HTC 10?

Sure, Google’s Daydream VR headset is on the way and all high-end Android phones will be Daydream VR-ready, but that doesn’t excuse HTC when the company has already created a VR headset for the high-end market. With the company’s smartphone sales in decline, having a consumer VR headset would’ve been a surefire way to drum up consumer interest and get some Samsung customers to reconsider the company’s devices once again.

The lack of a consumer VR headset means that HTC isn’t interested in courting its customers and giving them a taste of the company’s vision. Yes, HTC also released JBL Reflect Aware headphones with its handset for pre-orders, and even gave $100 off the retail price of the handset or $100 off accessories, but a VR headset might’ve been a better way to go for HTC. After all, if VR is the wave of the future, why not introduce your HTC 10 consumers to the future?

With the need to look like a rising tech company, a consumer VR headset would’ve been a wise idea – but HTC decided to go its own way and market the 10 as a phone for audiophiles. Not everyone is obsessed with audio quality. What about the VR crowd? Apparently, they’ll have to wait for the new HTC/Google Pixel smartphones to get a taste of VR in the twenty-first century.

Conclusion 

I’ve gone into great lengths to discuss HTC’s efforts in the HTC 10, as well as pros and cons that are problematic for what was to be HTC’s comeback device.

HTC could’ve given a definitive statement on its Gorilla Glass display, provided a free consumer VR headset, and even lowered the price of the 10 to win consumers back to the company, but it decided to go against these things entirely.

The HTC 10 is a device that is fluid, fast, and capable of just about anything you want to do. Unfortunately, HTC decided to remove much of its own proprietary software this year in order to win over tech geeks who are in love with basic Android apps and want a “bloat-free” experience so as to use their storage how they please. It’s never a wise decision to completely scale down the experience to take away a lot of the functionality that made your devices stand out. Plus, HTC’s proprietary software wasn’t a problem because it wasn’t slowing down the company’s devices to begin with.

HTC will never compete with Google when it comes to updates and functionality, but the company could’ve won back some of the old guard that turned to Samsung because HTC has become irrelevant to them. Without much functionality to distinguish between an HTC 10 and an upcoming Google Pixel device (that’ll be manufactured by HTC), what’s the point in buying a 10 when the Pixel device will have much more to offer thanks to Google aiming for functionality now over form (and retail for nearly the same price)?

In the final analysis, the HTC 10 has to compete with Samsung’s Galaxy S7, S7 edge, S7 Active, and Note 7, and the phone doesn’t have the muscle to do so. Samsung’s phones offer a revamped UI, best-in-class cameras, great battery life and larger battery capacities than most phones in the high-end Android market, true water and dust resistance, eye-watering AMOLED displays, alongside of additional functionality such as a new Power Saving Mode and water and dust resistance in its Galaxy Note 7, and a new Translate feature in the Note 7 that lets you translate words by just hovering the S Pen (now water-resistant, too) above the word on the screen, among other things.

Samsung also gives away a free Gear VR headset (worth $99), a 256GB microSD card (worth $200), or a free Gear Fit2 fitness band (worth $200) with its smartphone sales, which HTC’s incentives can’t touch. HTC is a company that wants to make money without having to compromise financially, but Samsung is having success because it knows how to court and woo consumers.

In the high-end Android market, as well as in life, you can’t cut corners and hope to have a great result. HTC has cut corners on the Gorilla Glass display, fast charging, splash resistance, and reduced proprietary functionality in order to gain adherents and make some quick sales, but at what cost? A lot. The cost is great.

This isn’t to say that the HTC 10 isn’t a good handset, because it is. And yet, for what it gives you, the $700 price tag is simply too high. Had the HTC 10 been released 4 years ago, the price tag would’ve been standard and expected. In 2016, though, with budget-friendly phones such as the OnePlus 3 offering the majority of what consumers need at half the cost, $700 is expected to carry the consumer much further than a basic “Google-licious” experience with HTC branding. Samsung’s devices are selling for $700-$800 and provide $100-$200 in incentives. Oh, did I mention that the Gear VR from Samsung comes with 6 free games out of the box?

The HTC 10 is a good device, and it’s better in user experience than the LG G5, but sadly, that’s not saying much. It’s like saying that someone is less criminal than the worst criminal. The HTC 10 offers one a vanilla Android experience, with a selfie and back camera, some splash resistance, USB Type-C charging, a standard battery size, and the same metal build quality for $700. If HTC worked hard to improve the camera, that’s about all HTC did to prepare the 10 for sale. If there are any other changes here worth bragging about, I’m not seeing them.

In short, the HTC 10 is above LG in the market but woefully under Samsung when it comes to giving you the best bang for your buck. In 2016, it’s just not acceptable to get a measly vanilla Android UI experience out of the box and charge $700 for it. Consumers want more and expect more, but it seems as though HTC didn’t get the memo.